Aankomst op de luchthaven van Tokyo. Verwelkoming door de lokale gids en transfer naar ons hotel, waar we kunnen uitrusten.

Welkomsreceptie van 21.00 tot 22.30 uur met hapjes en drankjes

Overnachting: Mitsui Garden Hotel Jingugaien Premier

Vandaag verkennen we de futuristische metropool Tokyo, gebruikmakend van het openbaar vervoer. Tokyo is een stad van contrasten, waar traditioneel en modern perfect samengaan.

We starten met een bezoek aan het Meiji Jingu-schrijn, waar Shinto-priesters in traditionele kleding rondlopen. Het schrijn ligt nabij Harajuku, een trendy wijk waar de jeugd zich verzamelt in kleurrijke outfits en bijzondere gadgets koopt.

 We steken de handen uit de mouwen en helpen bij het bereiden van onze lunch – heerlijke sushi.

 Een korte rit verder met de metro brengt ons naar Shibuya, beroemd om het Shibuya Crossing, het drukste kruispunt ter wereld.

Vanop de 52e verdieping in Roppongi Hills hebben we een indrukwekkend zicht op de stad en beseffen we pas hoe uitgestrekt ze is.

We plannen een heerlijk teppanyaki-diner met Japans wagyu-beef.

Overnachting: hotel Mitsui Garden Hotel Jingugaien Premier

Na het ontbijt gaan we de sfeer opsnuiven op de Tsukiji-markt.

We bezoeken vervolgens Teamlab Planets, een interactief digitaal kunstmuseum dat gegarandeerd een onvergetelijke ervaring biedt.

We nemen vervolgens de monorail (zonder chauffeur) naar het nieuwe stadsdeel Odaiba, waar je een mooi zicht hebt op de baai van Tokyo.

We plannen een vergadering met lichte lunch.

We wandelen in het Shinjuku Gyoen Park en  we sluiten de dag af in de buurt Shinjuku, een bruisende wijk in het hart van Tokyo, bekend om zijn wolkenkrabbers, neonlichten en winkelstraten.

We sluiten de dag af met een traditioneel Japans diner.

Overnachting: hotel Mitsui Garden Hotel Jingugaien Premier

De grote koffers sturen we vandaag op naar Kyoto, zodat we de grote koffers niet mee op de trein hoeven te nemen. We reizen met trolleys en nemen spullen mee voor 3 nachten.

Met de shinkansen, de Japanse kogeltrein, verlaten we Tokyo en reizen we in ongeveer 2 uur 20 minuten naar Niigata. We reizen met een lokale trein verder tot Tsuruoka. We eten aan boord van de trein een bento-box, een Japanse lunch box.Een bus brengt ons van daar naar Dewa Sanzan, een trio van heilige bergen: Haguro (geboorte), gassan (dood) en Yudono (wedergeboorte).

Deze regio met zijn drie bergen - is de thuisbasis van Shugendo, een religie die zowel kenmerken van het Boeddhisme als het shintoïsme vertoont. De yamabushi, een soort bergpriesters wonen bewust in de bergen dichtbij de de kami, de shinto-goden. Ze leiden er een simpel en puur leven, mediteren onder ijskoude watervallen en leiden groepen pelgrims door de mooie natuur.

We treden vandaag in de voetsporen van de yamabushi. We betreden een pad van 2446 treden voor een mooie wandeling  door de bossen. Onderweg hopen we in het witgeklede pelgrims tegen te komen en bezoeken we de belangrijkste heiligdommen.

Overnachting en avondmaal in hotel Suiden Terrace

Vandaag nemen we een ferry naar het bijzondere eiland Sado. Een groot contrast met de grote stad, want op dit eiland wonen een 60.000 mensen, en het worden er ieder jaar minder.

Ooit was het anders, en kwam men naar dit eiland op zoek naar goud.

Nu is Sado bekend om het jaarlijkse Earth Festival’, haar mooie kustlijn en typische dorpjes.

We maken vandaag een fietstocht met e-bikes langs het Kamomeer en rijstvelden. Na de lunch en de fietstocht voorzien we tijd om te ontspannen in de onsen (warmwaterbad) van het hotel.

’s Avonds is er een heerlijke, traditionele kaiseki-maaltijd.

Overnachting in het Sado Resort

Het eiland Sadoshima is ook beroemd door de Japanse drumgroep Kodo die hier gevestigd is. Zij onderwerpen zich aan zware lichamelijke trainingen om fascinerende klanken uit de taiko-drums te toveren. De taiko-drums werden in het shintoïsme vroeger gebruikt om te communiceren met de goden. Vandaag komen we er meer over te weten en zullen we ook zelf deelnemen aan een drumsessie.

We gaan nadien verder op verkenning op dit eiland. We bezoeken Shukunegi, een oud vissersdorpje en maken een korte tocht in taraibune. Dit zijn bootjes in de vorm van een wastobbes, die vroeger door de vrouwen van het eiland werden gebruikt om schelpdieren te verzamelen. En we gaan kayakken op de zee om te genieten van de mooie kustlijn.

Vanavond plannen we een barbecue in de tuin van het hotel.

Overnachting in het Sado Resort

Met de ferry reizen we terug naar Ryotsu Port het hoofdeiland Honshu. Daar voorzien we tijd voor een wetenschappelijke presentatie met lunch.

Nadien binnenlandse vlucht van Niigata naar Osaka Itami en transfer naar ons hotel in Kyoto.

Deze stad met haar moderne stationsgebouw en drukke centrum doet niet vermoeden dat je hier prachtige zen-tuinen en meer dan 1600 tempels vindt. Het is dan ook de culturele trekpleister van Japan bij uitstek. 

We verblijven hier 3 nachten.

Overnachting in hotel Potel Umekoji

Vandaag staat in het teken van zen.

Na het ontbijt brengt onze bus ons naar Ohara temidden van de heuvels en velden.

We gaan er naar het indrukwekkende Sanzenin-tempelcomplex. Hier vinden we verschillende tuinen, Jizo-beeldjes begroeid met mos, en een zeer mooi Boeddhabeeld uit de 9e eeuw.

We krijgen hier ook de kans om zelf soetra’s (oude Boeddhistische teksten) te kopiëren, een soort meditatie-oefening.

Nadien gaan we naar de Nanzenji-tempel, een van de belangrijkste zentempels in heel Japan. 

We zien er o.A  de enorme Sanmon toegangspoort, en bezoeken er ook een rotstuin waarvan de rotsen tijgers en welpen zouden voorstellen die door het water oversteken. Ook zeer gewaardeerd zijn de schilderingen op de fusuma (= Japanse schuifdeuren), die een meer realistische voorstelling van tijgers op bladgoud bevatten.

Nadien plannen we een initiatie tot de Japanse thee-ceremonie. Voor het avondeten plannen we shabu shabu, een Japanse soort hot pot met dun gesneden vlees en groenten 

Overnachting in hotel Potel Umekoji

Deze voormiddag gaan we naar Fushimi Inari. Dit schrijn is opgedragen aan Inari, de god van de rijst. Het is bekend om zijn kilometerlange galerijen die bedekt zijn met scharlakenrode poorten.  Het zijn er duizenden en ze zullen zeker een onvergetelijke indruk maken.

Nadien reizen we verder naar Nara, de eerste hoofdstad van Japan gesticht in 710. Je vindt hier enkele historisch zeer belangrijke gebouwen. In het park van Nara waar je talrijke tempels en schrijnen vindt, bezoeken we o.a. de Todaiji-tempel het grootste houten gebouw ter wereld met een indrukwekkend bronzen Boeddhabeeld en prachtig houtsnijwerk.  Vandaar wandelen we verder door het park waar er meer dan 1000 herten vrij rondlopen; zij zouden boodschappers van de goden zijn. Het Kasuga-schrijn werd niet zo lang geleden helemaal gerenoveerd volgens de tradities en is omringd door duizenden lantaarns en stenen. Er heerst een zeer bijzondere sfeer.

We plannen een heerlijk diner – fusion van Frans en Japanse keuken.

Overnachting in hotel Potel Umekoji

De koffers sturen we vandaag op – ze komen deze namiddag in Tokyo aan.

Deze voormiddag reizen we met de kogeltrein terug naar Tokyo. We voorzien een lunchbox op de trein. In Tokyo is er een overleg voorzien en nadien nog vrije tijd om te gaan shoppen of zelf op ontdekking te gaan.

’s Avonds plannen we een afscheidsdiner met heerlijke Japanse gerechten tijdens een boottocht in de Baai van Tokyo.

Overnachting: Prince Park Tower Hotel

In de vroege ochtend transfer naar de luchthaven van Narita, we voorzien daarom een ontbijtbox met een paar snacks. Directe vlucht naar Brussel waar je dezelfde dag aankomt.